在启运港，提单是承运人或其代理人签发的货物收据；在运输过程中，提单是货物所有权的物权凭证；在目的港，提单是向承运人或其代理人提取货物的契约证明。 然而，因为一票货物只能签发一套提单，而提单同时又是可以转让的单据，所以提单一旦遗失，对外贸业务的开展影响极大，可能导致卖方无法结汇，买方无法提货。